Quatro caças F-35A Lightning II da Força Aérea dos EUA (USAF) foram enviados para a Polônia em 1º de abril para ajudar a proteger o flanco oriental da OTAN, mantendo uma presença americana constante na região desde 2022, quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia.

Os F-35 vieram da 48ª Ala de Caça da Base da Base da RAF de Lakenheath, no Reino Unido, e pousaram na Base Aérea de Lask, no centro da Polônia, a cerca de 320 quilômetros da fronteira com a Ucrânia e a pouco menos de 600 quilômetros de Kiev. Lá eles farão parte do “apoio contínuo dos EUA à salvaguarda do flanco oriental da OTAN”, de acordo com um comunicado das Forças Aéreas dos EUA na Europa.

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Um fluxo de caças da USAF passou por Lask nos últimos dois anos, incluindo:

• F-15Es da Base Aérea de Seymour Johnson, Carolina do Norte, começando em fevereiro de 2022
• F-22 da Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alasca, começando em agosto de 2022
• F-15Es da RAF Lakenheath, começando em novembro de 2022
• F-16 da Base Aérea de Spangdahlem, Alemanha, começando em outubro de 2023

Isto soma-se aos jatos de combate dos EUA que foram destacados para a Estônia, Romênia, Islândia e Alemanha nos últimos anos para reforçar as missões de policiamento aéreo da OTAN. Uma Força-Tarefa de Bombardeiros B-1 Lancer também começou recentemente na Base Aérea de Morón, na Espanha.

“Operar a partir de locais avançados permite que os aviadores da Força Aérea dos EUA vivam, treinem e operem ao lado de seus homólogos europeus, ao mesmo tempo que habilitam as capacidades de defesa coletiva da OTAN”, observou o comunicado da USAFE. “Essa capacidade é crítica para uma resposta oportuna e coordenada, se e quando necessária.”

A guerra aérea sobre a Ucrânia esquentou nos últimos meses – o Conselho do Atlântico observou em 31 de março que a Rússia lançou “a maior campanha de bombardeio da guerra” nas últimas semanas, enquanto ao mesmo tempo os ucranianos afirmam ter abatido 13 aviões russos somente em fevereiro, incluindo caças e valiosas aeronaves aerotransportadas de alerta e controle antecipado.

A intensidade da campanha aérea ameaçou mesmo os aliados da OTAN, já que a Polônia afirmou no final de março que a Rússia violou o seu espaço aéreo com um míssil de cruzeiro lançado contra o oeste da Ucrânia. Os estados bálticos da Estônia, Letônia e Lituânia, em particular, não possuem forças aéreas próprias robustas e dependem dos aliados da OTAN para conduzir missões de policiamento aéreo na região para dissuadir a Rússia.

Fonte: Air & Spaces Forces Magazine

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